叶黄素是一种类胡萝卜素，存在于蛋黄、牛油果、十字花科蔬菜和深色绿叶蔬菜中，它以改善视力的特性而著称。研究还表明，它具有保护神经的作用，可以提高记忆力和智力。
您的身体无法生成叶黄素，因而需要通过饮食补充。遗憾的是，很多人都未能补充足够的叶黄素，只是因为他们没有食用足够的蔬菜和/或鸡蛋。
叶黄素对近视有用吗？叶黄素如何保护您的视力顾名思义，玉米黄质黄斑中的浓度很高，黄斑是视网膜中央一个细微结构，负责详细的中央视觉。它也存在于您的黄斑色素（使黄斑呈黄色的物质）和眼睛的晶状体中。
叶黄素对近视有用吗？流行病学研究发现，眼睛中的叶黄素和玉米黄质水平与年龄相关性黄斑变性(AMD)和白内障风险呈负相关。年龄相关性黄斑变性是造成老年人失明的主要原因。
年《公共科学图书馆期刊》(PlosOne)发表的一篇评论的作者指出，“现有的证据表明，饮食中的叶黄素可能对AMD患者有益，更高的剂量可以使MPOD在较短时间内增加。”叶黄素还被证明可以防止视网膜脱离引起的细胞死亡，如果及时补充，还可以帮助改善夜视。
叶黄素对于大脑健康和认知的作用最近的研究还发现，叶黄素在大脑健康中发挥着重要作用，甚至可能有助于预防神经退行性疾病。正如年发表的论文《视网膜中的叶黄素的神经保护作用》(NeuroprotectiveEffectsofLuteinintheRetina)指出，叶黄素可通过防止下面这些状况发生，来改善您的大脑和认知能力：
·DNA损伤
·消耗脑源性神经营养因子(BDNF)，这种物质对于大脑健康至关重要
·突触素的降解，突触素是一种参与阿茨海默氏病和帕金森病等神经退行性疾病的突触囊泡蛋白
叶黄素和玉米黄质还被证明有助于保持大脑白质的完整性，这同样可以降低年龄相关性衰退的风险。
叶黄素对老年人和年轻人都非常有益年开展的一项研究邀请了60位25至45岁的成年人，该研究称，这些能在中年时拥有高浓度的叶黄素的人，相比于浓度更低的人而言，高浓度的叶黄素的人的神经反应更加年轻。
类胡萝卜素状态通过测量黄斑色素光学密度(MPOD)进行评估，众所周知，黄斑色素与大脑中的叶黄素状态关系非常密切。大多数研究都集中在认知能力已经开始下降后，饮食带来的影响。
在这项研究中，他们希望评估叶黄素是否可能具有预防作用，因为已经有研究发现，认知能力下降的过程比通常预期的要早得多。这些研究人员称，从30多岁开始，您就会开始出现认知衰退的现象。
确实，结果表明，饮食（富含叶黄素的食物）真的能够帮助保持呈大脑年轻的状态。研究报告的作者之一、伊利诺伊大学运动机能学和社区卫生教授NaimanKhan指出：
“多吃营养丰富的食物，比如绿叶蔬菜、鸡蛋和牛油果，现在又多了一个理由。我们知道，这些食物可能带来其他多种健康益处，但是这些数据表明，它还可能带来认知方面的益处。”
研究还发现，叶黄素对年轻人非常有益。在其中一项研究中，18-30岁的健康人群在服用叶黄素和玉米黄质补充剂一年之后，大脑功能得到了改善。他们的空间记忆、推理能力和复杂注意力都有显著改善。
与较高的叶黄素水平相关的认知益处其他几项研究也支持这些发现。例如，在乔治亚州大学开展的一项研究中，老年人（平均年龄72岁）每天服用10毫克的叶黄素和2毫克的玉米黄质，连续坚持一年，就能维持其大脑功能，而安慰剂组的语言学习能力和单词记忆能力均在研究过程中不断衰退。
这种保护效果背后的机制，被认为是通过增强大脑中的血液流动来实现。其他一系列关于叶黄素对认知能力影响的研究表明，黄斑部位叶黄素和玉米黄质水平的升高，与认知能力的提高有关：
?语言学习和语言流畅性
?字词回忆
?执行功能，比如整理信息和确定信息的优先次序，以及采取行动的能力
?“固定智力”——运用所学知识和经验的能力（与“流动智力”相对，即通过逻辑推理解决新情况或问题的能力）
?关系记忆表现——看到某个人的脸即想起他的名字的能力，或者复述一段故事的能力
叶黄素其他的健康益处研究发现，除了改善视力和缓解认知衰退之外，叶黄素还有助于促进其他方面的健康。例如，研究发现：
饮食中富含类胡萝卜素β胡萝卜素、叶黄素和番茄红素，则低密度脂蛋白(LDL)胆固醇的氧化作用的耐受性会变得更强。类胡萝卜素的血浆浓度较高，也与DNA损伤较低有关联。
叶黄素、玉米黄素和维生素E，有助于改善肺部功能和呼吸系统健康
叶黄素、玉米黄质、维生素E、β-隐黄质、番茄红素、α-胡萝卜素和β-胡萝卜素等抗氧化剂的血浆浓度与消化充血性心力衰竭严重响度呈负相关。
血浆类胡萝卜素浓度也与前列腺癌呈负相关。
叶黄素和番茄红素通过降低氧化应激导致的视网膜色素上皮(RPE)细胞损失，同时抑制未分化的RPE细胞的细胞生长，从而改善眼睛健康。
叶黄素已经被证明可以诱导自体吞噬，还可以保护您的身体免受某些压力的影响。
叶黄素和玉米黄质还被证明可以增加年轻、健康成年人的骨密度。叶黄素通过抑制骨吸收来促进骨矿化和骨形成。
富含叶黄素的食物叶黄素主要来源于绿叶蔬菜，羽衣甘蓝和菠菜中的叶黄素含量最为丰富。同时在橙子以及黄色的果蔬中也可以发现叶黄素。叶黄素(lutein)一词其实来自拉丁语“luteus”，原意是“黄色”。
一般来说，深色绿叶蔬菜中的类胡萝卜素总含量的15%至47%为叶黄素。以下是叶黄素特别丰富的食物列表。其中大部分食物还含有玉米黄质，尽管含量低于叶黄素。
·蛋黄
·羽衣甘蓝和菠菜
·鳄梨
·西兰花
·绿色、红色和黄色辣椒
理想状态下，您应购买天然健康食物，并且尽量生吃这些食物，因为叶黄素（与其他类胡萝卜素，比如玉米黄质）很容易由于高温而遭到破坏。食物中的辅助微量营养素也很容易遭到破坏。
尽管叶黄素或玉米黄质没有每日推荐摄入量，但是研究发现，每天吃10毫克(mg)的叶黄素比较健康，玉米黄质的剂量则为每天2毫克比较合适。
如何促进叶黄素的优化吸收叶黄素和其他类胡萝卜素可溶于油脂，加一些健康脂肪到您的餐点中，可以优化吸收叶黄素。例如，研究表明：在沙拉中加入几枚鸡蛋（鸡蛋中含有叶黄素和健康脂肪），可以将饮食中的类胡萝卜素吸收率增加九倍。
理想情况下，您应该选择有机放养鸡蛋。这类鸡蛋不仅有更好的营养成分，而且选择牧场放养鸡蛋还可以避免您接触农药和转基因生物。我养了6只鸡，通常每天会吃5个鸡蛋——生蛋黄加入奶昔，蛋白和肉一起煮熟食用。
市场上出售的大部分鸡蛋来自集中型动物饲养场(CAFO)，动物饲养场母鸡不能在牧场中自由觅食。相反，这些母鸡通常会被喂食转基因食品的玉米和大豆。CAFO鸡蛋还更容易导致沙门氏菌污染引起的食源性疾病
如果您住在城区，到当地的保健食品商店购买通常是找到高质量本地蛋源的最快途径。当地的农贸市场是新鲜散养鸡蛋的另一个重要来源。Cornucopia.org提供了一个有用的有机鸡蛋评分卡，其根据22个对有机食物消费者很重要的标准来评估鸡蛋制造商。
您往往可以透过蛋黄的颜色了解鸡蛋是否散养的。可自由觅食的母鸡会产鲜橙色的蛋黄，这种颜色表示叶黄素和玉米黄质的含量更高。在沙拉中加入一些有机生黄油或健康的食用油，也可以促进对蔬菜中叶黄素的吸收，比如橄榄油或椰子油。
合理饮食，以预防老年性黄斑变性如需长期保护视力，除了确保食用大量富含叶黄素的食物外，您还应该避免高糖饮食。
在视网膜中，受损的蛋白质不断积累形成脉络膜小疣，即破坏视网膜细胞的黄色沉积物。胰岛素水平升高也会影响眼球的发育，使其长度异常，从而导致近视。
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