生物BIOLOGY
撰文：李萌(剑桥大学）
○青春之泉（老卢卡斯·克拉纳赫，）。
几千年来，青春之泉的神话传说在世界各地经久不衰，据说人们只要喝下泉水或在其中沐浴便可以恢复青春。无论古今中外，帝王平民，找到那能让人长生不老，永葆青春的灵药可谓是人类永恒的探索目标。随着现代科学的发展和再生医疗的出现，返老还童的梦想似乎不再遥不可及。那么究竟什么是再生医疗，什么又是被频繁提起的干细胞？它们是否就是人类一直以来所追寻的青春之泉？我们距离永葆青春的梦想究竟还有多远？
再生医疗
（RegenerativeMedicine）
细胞的缺损、故障和死亡是造成人类疾病和衰老的根本原因。传统医疗手段倾向于症状的治疗与缓解，在很多情况下并不能对导致疾病的根本原因采取措施。与此不同的是，再生医疗并不直接着眼于症状的缓解，而是把目标对准修复或替换病人体内老化病变的细胞和组织，最终达到治愈和康复的目的。
举例来说，1型糖尿病患者体内的胰腺β细胞被破坏，不能有效的产生胰岛素。目前有效的治疗方法主要是通过定时的胰岛素注射来达到控制血糖的目的。再生医疗则旨在恢复患者胰岛的功能，使他们能够用自身产生的胰岛素调控血糖，从而取消了患者对胰岛素注射的依赖。
在漫长的医学发展历史上，再生医疗其实一直都不是一个陌生的存在：人工器官甚至义手义足都可以算得上是广义上的再生医疗。但是直到上世纪八十年代初，小鼠胚胎干细胞的成功分离和培育，才真正打开了再生医疗潜力的大门。科学家们从此开始意识到开发运用干细胞的无限可能，再生医疗的研究也进入了真正意义上的“重建或替代”组织器官的新时代，为解决无数医学难题带来了新的希望。
○小鼠发育早期的胚胎（囊胚），约为受精后四至五天。
图片来源：CambridgeStemCellInstitute
干细胞（StemCells）
○ErnstHaeckel（恩斯特·海克尔，～）德国生物学家，博物学家，哲学家。
图片来源：Wikipedia
干细胞这一概念最早是由德国动物学家ErnstHaeckel在年提出的。他用干细胞一词来描述受精卵，并做出了干细胞是一个多细胞生物生长发育的起源的描述。在此后的一个多世纪里，随着生物科学的进步，干细胞研究逐渐发展为一门学科，科学家们也对干细胞做出了更加精准的定义。在哺乳动物的发育的过程中，胚胎中的细胞随着时间的增长功能变得越来越狭窄，到最后慢慢发展为某一特定组织器官中的一部分，发挥着比较专一的作用。这一过程被称作“分化”。
○血细胞生成树状示意图（byArturPappenheim，），该图描绘了不同种类的血细胞由一个“干细胞”生成的概念。
图片来源：TheRoyalSocietyJournaloftheHistoryofScience
干细胞一般存在于发育的起始或分化过程较早期的阶段，是一种具有自我复制能力的多潜能细胞。如果在适当的条件下给予精准的诱导，它们便可以分化成构成一个成年多细胞生物体内各种功能细胞。
○从神经干细胞分化成的星形胶质细胞和少突细胞。
