美国国家眼科研究所一项新研究说，可以更好地用干细胞培育视网膜色素上皮细胞，从而改进对老年黄斑变性的干细胞疗法，未来有望给一些失明者带来光明。
老年黄斑变性是一种常见的与年龄有关的眼部疾病，早期症状为视力下降，晚期则表现为视野中心出现暗点、视物模糊，严重者会失明，是造成老年人群不可逆视力损伤的主要原因之一。
在健康人眼部，视网膜色素上皮细胞维持着光感受器的更新、再生，光感受器将光转变成大脑可识别的电信号。对于老年黄斑变性患者，视网膜色素上皮细胞功能下降，导致光感受器退化，从而引发视力退化甚至失明。
该项目首席研究员卡皮尔·巴迪说，他们发现了一个让视网膜色素上皮细胞再生和更新的好方法。此前，研究人员曾尝试用患者血液细胞培养干细胞，再将获得的干细胞培育成视网膜色素上皮细胞，并移植给患者，但这样所得的视网膜色素上皮细胞成熟率一向偏低。
巴迪带领的团队在研究中发现，在培育过程中加入两种促进视网膜色素上皮细胞初级纤毛生长的药物，就可以使视网膜色素上皮细胞成熟率显著提高。
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