我们在阳光暴晒或滑雪的时候
会特地给眼睛带上墨镜来保护眼睛
其实，人体中也有一副“天然墨镜”
时刻保护着我们的眼睛
这副“天然墨镜”被称为黄斑色素
而
便是这副“天然墨镜”的主要成分之一
“天然墨镜”-黄斑
“黄斑”不是“斑”，它是眼底视网膜上一个正常生理区域，位于视网膜中心，集中大量视功能细胞，能够识别形状、大小、颜色、纵深、距离等大多数光学信号，是决定视功能的重要部位。
目前，老年性黄斑变性及白内障是导致人们视觉受损或失明的最主要原因，造成了严重的医疗负担，并导致社会劳动力的损失。
黄斑区病变，会出现视力模糊不清，视觉出现黑洞或视物变形的症状。
如图所示，病变越重，黑洞越大。
年《眼科学文献》杂志刊登了一项荟萃分析表明：目前有万美国人受到晚期老年性黄斑变性的影响；随着人口的老龄化，到年患病人数将增长到近万人。而年《美国眼科学杂志》报道的一项北京眼病研究表明：受访者中有1.4％患有早期老年性黄斑变性，晚期黄斑变性达到0.14％。
有研究表明：
膳食中摄入充足的玉米黄质，可以提高这些营养物质在人体血液及视网膜中的浓度，从而降低老年性黄斑变性的风险。
什么是玉米黄质？
玉米黄质（Zeaxanthin）在中国批准名称为3R,3’R–二羟基–β–胡萝卜素，俗称膳食玉米黄质。是叶黄素的异构体，而叶黄素是眼睛视网膜和晶状体内不可缺少的类胡萝卜素，因此，对维持眼睛健康具有特别重要的作用。
人体一旦缺乏玉米黄质，眼睛便容易受到伤害，出现白内障、老年性黄斑变性等疾病，导致人们视觉受损甚至失明。
为什么玉米黄质如此重要？
一：眼睛内部“滤镜”黄斑色素的重要组成自然界中有超过种类胡萝卜素，其中约50种存在人类的膳食中，在人体的血液和组织中发现的约20种类胡萝卜素，仅有叶黄素及其异构体玉米黄质存在于眼睛视网膜黄斑区。
黄斑色素又被誉为人体眼睛内部的“滤镜”。一方面，可在有害蓝光到达脆弱的、富含光敏细胞的视网膜组织之前将其过滤；另一方面，可淬灭单线态氧、清除自由基、中断脂质过氧化反应，从而降低这些因素对眼睛的损伤。因此，玉米黄质有助于维持黄斑结构的正常和完整，起到维护健康视觉功能、降低年龄相关性眼病风险等功能。
数据显示，玉米黄质在黄斑中心凹的浓度超过其在血浆中浓度的-倍。
二：与叶黄素形成互补，吸收蓝光“更全面”随着人们“在线”时间的增加，眼睛暴露于蓝光的程度也在不断加深。研究证实，具有共轭多烯链的类胡萝卜素对可见光都有吸收作用，而由叶黄素和玉米黄质构成的黄斑色素可以吸收40%-90%蓝光。当视网膜中叶黄素和玉米黄质这些黄色色素的浓度较高时，蓝光难以穿过色素层，避免了对后方的感光细胞造成损害。
玉米黄质和叶黄素协同作用吸收蓝光
（图源：Kemin）
三：抗氧化有一套感光细胞在处理外界信息的过程中会产生具有强氧化性的活性氧。这种活性氧的过度产生将会损伤细胞中的大分子物质，如眼睛中富含的多不饱和脂肪酸等。叶黄素等类胡萝卜素具有抗氧化活性，可以及时与这些活性氧发生反应，从而避免氧化损伤。
四、保护视觉细胞维护正常视觉功能对于视觉健康而言，除了能够看清物体，看清颜色也十分重要，否则每次体检的时候就不会有色觉障碍检查了。
视网膜的感光细胞分为视锥细胞和视杆细胞。视锥细胞主要集中在黄斑区，且在黄斑中心凹处只有视锥细胞，视锥细胞负责明视觉和色觉。当视锥细胞出现问题时，就有可能无法正常辨识颜色。
玉米黄质集中在视锥细胞更集中的黄斑中心凹区域，且在中心凹中心区域仅有视锥细胞存在的区域玉米黄质的浓度最高。可见除了构成黄斑色素之外，玉米黄质在视觉维护中可能发挥重要作用。
玉米黄质和叶黄素在视网膜的分布与视觉细胞密切相关
（图源：Kemin制图：新营养）
五、释放热量感光细胞中的某些大分子在吸收了光照的热量后会变得异常活跃，这有可能会影响到细胞的正常生理代谢过程。而玉米黄质可以将这些大分子携带的过多热量释放出去，使这些大分子恢复到较稳定的状态，从而保护感光细胞。
玉米黄质-人体无法合成
且膳食来源不足需要额外补充
在日常膳食中，绝大多数食物来源的玉米黄质为自由型，如蔬菜中主要以自由形式存在，植物花朵或果实中则多以酯化形式存在。玉米黄质主要存在于橙色的蔬菜或者水果中，菠菜、甘蓝等深色蔬菜中也含有玉米黄质，但综合食物来源种类和摄入总量后发现，我国居民蔬菜水果摄入量远达不到膳食指南的推荐标准。由于蔬菜和水果摄入量低，易导致玉米黄质的膳食摄入不足。
玉米黄质是人体视网膜中的重要营养物质，充足的玉米黄质有助于降低人体出现老年性黄斑变性及白内障的风险，从而预防或延缓出现视觉受损甚至失明。
由于人体自身不能合成叶黄素和玉米黄质，因此专家们建议通过增加膳食中深色蔬菜的摄入或是通过食用含有叶黄素和/或玉米黄质的补充剂，来提高这些物质在人体中的营养水平，维护眼睛健康。
参考文献：
[1]新营养.8.23(抵御蓝光侵害，除了叶黄素，还有玉米黄质）
[2]百度百科
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